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宋朝画家。
宋长沙人。字庆之。
早年专工花果昆虫，未能摆脱古人窠臼。后见到著名花鸟家赵昌作品，赞叹不已，并说：“世不乏人，要须摆脱旧习，超轶古人之所未到，则可以谓名家。”
远游荆、湖，深入万守山，长年寓居山野人家，观察猿猱獐鹿等生息动静之态及山林泉石之形。于居室后疏凿池沼，置乱石，种花竹芦苇，畜水禽于其中，并将壁间穿一小洞，窥探动物游憩饮啄之态。经过长期观察与勤奋实践，终成一时无出其右的绘写动植物之状的“大手笔“。
元吉花鸟画，前人给与很高评价。郭若虚《图画见闻志》，称其“花鸟蜂蝉，动臻精奥”；米芾《画史》称为“徐熙后一人而已。”而元吉尤以獐猿画为最著名，所画活泼可爱，传神毕肖。宋刘挚《易元吉画猿》诗云：“老猿顾子稍留滞，小猿引臂劳攀援。坐疑跳掷避人去，仿佛悲啸生壁间。”
英宗治平元年（1064），汴京景灵宫中孝严殿落成，元吉奉诏作画，画御座后面大屏风，于其中一扇上，画太湖石和京都鹁鸽以及洛阳牡丹，旁边两扇各画孔雀。原画现已不存，但从记载中可窥见其构图别致。后又在神游殿小屏风画“牙獐”，尤为精心杰作，名声由此大振。不久，又奉诏于开先殿西厢会《百猿图》，惜仅画十数只，染患时疫病故。时人或谓元吉因人嫉妒而被毒死。
《宣和画谱》著录真画245件，其他文献资料所载，除去重复者，亦百有馀件，但流传至今者不多。清故宫曾藏有《聚猿图》，现藏辽宁博物馆。长沙市博物馆藏有《氍鹆图》1帧。
《湖南省志.人物志》(上)
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