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数学家。
湖南省湘潭县人,字孟林, 1898年2月3日出生于湘潭县杨林乡。后迁至宁乡县麻山雪花冲。幼时家贫,在汤氏宗族的支持下,得以继续学业直至大学毕业。在湘乡东山小学堂读书时,曾与毛泽东同班。1913年,考入长沙妙高峰中学。翌年转入岳云中学。1915年考入北京高等师范学校(今北京师范大学)。毕业后执教于北京女子高等师范学堂。1923年赴德国,先后在柏林大学和莱比锡大学研究数学。1925年回国,任武昌大学教授。1927年后,先后任上海劳动大学、武汉大学、广州中山大学教授和广西大学、安徽大学教授兼教务长。1948年任北京师范大学教授兼教务长,代理校长。新中国成立后,继续执教于北京师范大学,并任校务委员。
他对数学有极高的禀赋,大学三年级时就发表了论文《积极论》。留德研究几何学,回国后著有《新几何学》,说点有大小,即《扩大几何学》。在武汉大学任教时,研究并翻译了《绝对微分学》,还与原著者Levi Civita讨论了几个基本问题。他撰写的数理逻辑论文,在国外杂志发表并在中国数学会宣读。所研究的《群论对于量子力学的应用》常有独到的见解,具有一定影响。
他关心家乡的教育事业。抗日战争时期,在自己工作十分繁忙的情况下,抽出时间和精力,与他人在湖南宁乡创办了宗一中学,并被推举为校董事长。
他为人真诚正直,有强烈的爱国之情。参加过五四运动。大革命时期,曾掩护过在韶山秘密组织农会的毛泽东,在武汉也对毛泽东所从事的革命事业积极支持,还数次参与救助被捕的中共地下党员。1949年,毛泽东刚进北京城,即驱车看望了他和黎锦熙、黄国璋等人。作为九三学社中央候补理事,他利用一切机会颂扬中国共产党的领导。1951年,他参加了去西南的中央土改工作参观团,并被任命为副团长。回来后,就将考察土改工作的观感向毛泽东作了书面报告。可惜的是,就在他从基层考察土改工作回北京不久,因患急病住进了医院。病危时,毛泽东曾派专人到医院慰问,设法挽救。1951年10月9日病逝,终年53岁。
惊悉噩耗,毛泽东顿足悲叹:孟林死得太早了,是国家科学界的损失!并说:孟林先生是一个大老实人。在致《中国数学杂志》总编辑的信中,毛泽东表达了对他的深切怀念。
选自《二十世纪湖南人物》
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