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历史小说家。
湖南省宜章县人,1935年9月12日生于宜章县平和乡。1949年夏毕业于宜章县立初级中学,又入郴郡联中高中部读书。1950年冬,到中国人民解放军第四通信学校学习,后留校任教。1954年12月,由部队转业到荆州专区建设局,任工地副主任。1956年秋,考入北京大学中文系新闻专业。
他学的是新闻专业,却对文学情有独钟,喜欢诗歌,试图用诗歌描写春天的到来。1957年12月发表处女作《吹吧,东风》,首刊于北京大学文学专刊《红楼》,1958年元旦《光明日报》《东风》副刊转载,后收入《北京大学学生作品集》、《北京市群众创作选集》。
1958年春,因反右派斗争中思想“严重右倾”,北京大学团委给予开除团籍的处分(1988年,经北大团委甄别平反,恢复团籍)。北大中文系新闻专业并入中国人民大学新闻系后,于1960年夏毕业于中国人民大学,分配到武汉市第三十中学任教。1961年发表较有影响的少儿诗歌《白鸽子高高飞翔》,由著名作曲家郑律成谱曲,在1962年的《歌曲》杂志发表。1970年夏,入五七干校,下放随县桐柏山劳动。1971年冬返回武汉。
他热爱中国传统文化,广泛涉猎中国古代典籍,能背诵不少名篇佳句。1976年12月,他的中篇童话《小金鸡的信》由湖北人民出版社出版,这是他创作的第一本文学著作。
1978年,在《儿童文学》丛刊第六期发表童话《小马驹和小叫驴》,被评为儿童文学优秀作品。1980年10月29日,在《中国少年报》发表童话《智慧老人和记忆口袋》,获优秀作品奖,1987年,又获湖北省第一届儿童文学一等奖,收入《中国新文艺大系(1976-1982)儿童文学集》。
他从1976年开始探索写作历史小说。已出版描写黄巢起义的《九月菊》和《秦娥忆》、《长安恨》、《隋炀帝遗事》、《剑仇》、《风流武媚娘》、《几曾识干戈》、《丁亥青春祭》、《李后主浮生记》等10多部具有广泛读者群的长篇历史小说。特别是1990年创作的长篇历史小说《孔子》,受到孔子研究专家的高度评价,也获得文学评论家和作家的赞扬,并译成韩文、英文在海外出版。之后,还出版了《炎黄》、《老子》、《佚名的绝唱》、《庄子》等历史小说,获得海内外文学界的好评。获湖北文艺明星奖、湖北省屈原文艺奖、台湾实学社首届罗贯中历史小说首奖一百万新台币、全国对外宣传优秀图书提名奖、中国新时期十年优秀少儿文艺读物二等奖等。
他于1980年加入湖北省作家协会,1982年加入中国作家协会。历任《芳草》文学月刊副主任、主编,副编审、编审。1984年任武汉大学创作所所长。1985年当选为湖北省作协副主席。多次被评为武汉市劳动模范、湖北省劳动模范,1991年被评为享受国家特殊津贴专家,1993年被评为湖北省有突出贡献中青年专家。
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