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中国作家协会书记处书记,《人民文学》主编,作家。
湖南省湘乡县(今湘乡市)人,1906年9月26日生于南京。1924年中学毕业后考取上海美术专科学校学习。1925年考入北京大学预科,开始接触革命书刊和进步思想,信仰马克思主义学说。1926年加入中国共产党。
1927年,他以短篇小说《二十一个》引起左翼文化界重视,开始文学创作。1931年加入中国左翼作家联盟,参加大众文艺委员会和编辑《十字街头》刊物。1932年在南京组织左联分盟。1935年在上海暨南大学任教。1936年5月15日,与鲁迅、巴金等77人联署《中国文艺工作者宣言》。10月1日,与鲁迅、郭沫若、茅盾等21位文艺家发表《文艺界同人为团结御侮与言论自由宣言》。还参加发起上海文艺界救亡协会,任《救亡日报》编委。1937年抗日战争爆发后回长沙从事抗日救亡活动,任湖南省文艺界抗敌协会理事、《大众报》编辑、《观察日报》编辑、湖南抗敌总会宣传委员、民国学院教授、塘田战时讲学院教务长。他创作了小说集《速写三篇》,其中《华威先生》为他的讽刺小说的代表作,也是中国现代文学史上的短篇小说名著。1942年下半年,肺结核病严重恶化,生活陷入困境,辗转湘、川、港、澳等地救治,仍对文学事业难以忘情,并尽力救助同样陷入困境的青年作家叶紫。
作为左翼作家的他,还是现代杰出的讽刺作家。20年代初,他以笔名张无海在《礼拜六》等杂志上发表滑稽小说。30年代时他开始成熟起来,作为一位承前启后的喜剧作家,是讽刺幽默文学的中坚力量。他同时能够塑造几个类型的喜剧形象一一农村地主、小市民及元聊的知识分子,善于熔政治讽刺、道德讽刺、风俗讽刺、人性讽刺于一炉。他继承了鲁迅的尖刻的一面,又发展了鲁迅的峭厉的一面,创造性地发展了中国现代讽刺幽默小说,并使讽刺和幽默相互交融,被文学史家誉为“写幽默讽刺短篇的圣手”。
中华人民共和国成立后,由澳洲到北京,历任中央文学研究所副主任、中国文联委员、中国作协理事、创作委员会委员、中国作协党组成员、书记处书记。1957年任《人民文学》主编。1963年任《儿童文学》编委。当选为第一、二、三届全国人大代表。中共十一届三中全会以后,再次当选为中国文联委员和中国作协理事。1984年被聘为中国作协顾问。他是第五届全国政协委员。
他是中国现代著名作家,亦以多产作家著称,共发表各类作品370余篇。创作了长篇小说《鬼土日记》、《齿轮》、《洋泾洪奇侠》、《在城市里》,长篇童话《大林和小林》、《秃秃大E》、《帝国主义的故事》,出版了《张天翼小说集》、《张天翼童话选》、《张天翼文集》(10集)、《张天翼论创作》、《张天翼文学评论集》等书。他的文学作品文笔犀利,直面生活,切中时弊,是公认的杰出的讽刺文学家。文学评论家称他"是一位杰出的讽刺文学家。继鲁迅之后,张天翼和老舍,在中国现代讽刺小说的领域里堪称'双壁'。他创作的儿童文学作品在国内外也有很大影响"。他的《罗文应的故事》获1954年全国少年儿童文学艺术创作一等奖。日本的新岛淳良在1960年12月号的《世界儿童文学》杂志上发表的文章中写道:“中国的现代儿童文学,以谢冰心、鲁迅、叶绍钧着其先鞭,而为张天翼所完成。”其作品被选人中国的大中小学教材。1961年美国耶鲁大学出版社出版的《中国现代文学史》称“张天翼是最有才华的小说家”。加拿大约克大学教授崔淑英说:“张天翼的作品总是以反映他所生活的时代为主的,他对待中国现状的责任感,他的严肃的创作态度和他的创造性的写作技巧,使他赢得了近代中国文学史上一个杰出作家的声誉……我们从张天翼的作品可以得出一个极其重要的结论,一个高度献身于革命事业的作家,也可是一个优秀的艺术家。”
1984年4月在北京逝世,终年78岁。
选自《二十世纪湖南人物》
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